Dalam penanganan pasien yang sakit kritis, salah satu aspek terpenting yang sering kali menjadi penentu hasil akhir adalah manajemen cairan dan elektrolit (fluid and electrolyte management) yang cermat. Keseimbangan antara air dan berbagai mineral (elektrolit) dalam tubuh adalah fondasi bagi fungsi seluler dan organ yang optimal. Gangguan sekecil apa pun dapat memiliki konsekuensi serius, bahkan mengancam jiwa, jika tidak segera dikoreksi.

Langkah awal dalam manajemen ini adalah mengkaji status hidrasi pasien. Apakah pasien mengalami dehidrasi (kekurangan cairan) atau overload cairan (kelebihan cairan)? Penilaian ini melibatkan pemeriksaan tanda-tanda klinis seperti turgor kulit, kelembapan mukosa, tekanan darah, denyut jantung, dan output urine. Input dan output cairan pasien harus dipantau secara ketat untuk mendapatkan gambaran yang akurat tentang keseimbangan cairan mereka.

Selain itu, keseimbangan elektrolit adalah aspek krusial lainnya. Elektrolit seperti natrium (sodium), kalium (potassium), kalsium, dan magnesium memiliki peran vital dalam berbagai fungsi tubuh, termasuk transmisi saraf, kontraksi otot, dan menjaga keseimbangan asam-basa. Perubahan kecil saja dalam kadar elektrolit dapat memicu disfungsi organ.

Dua contoh gangguan elektrolit yang dapat mengancam jiwa adalah hiponatremia (kadar natrium rendah) dan hiperkalemia (kadar kalium tinggi):

• Hiponatremia: Kondisi di mana kadar natrium dalam darah terlalu rendah. Ini bisa disebabkan oleh asupan air berlebihan, kehilangan natrium yang signifikan, atau kondisi medis tertentu. Hiponatremia berat dapat menyebabkan pembengkakan otak, kejang, koma, bahkan kematian. Koreksi harus dilakukan secara bertahap untuk mencegah komplikasi neurologis.
• Hiperkalemia: Kondisi di mana kadar kalium dalam darah terlalu tinggi. Ini sering terjadi pada pasien dengan gagal ginjal atau akibat penggunaan obat-obatan tertentu. Hiperkalemia yang parah dapat menyebabkan aritmia jantung yang fatal, sehingga memerlukan penanganan segera.

Koreksi gangguan elektrolit harus dilakukan dengan hati-hati dan berdasarkan penyebab yang mendasari. Ini mungkin melibatkan pemberian cairan intravena jenis tertentu, suplementasi elektrolit yang kurang, atau pemberian obat untuk menurunkan kadar elektrolit yang terlalu tinggi. Pemantauan laboratorium berkala sangat penting untuk memandu terapi dan memastikan koreksi yang aman dan efektif.